C'est dans les années 1950, au sein de minuscules studios situés à Paris et à Cologne, que deux visionnaires explorent de nouveaux sons et posent les premières pierres de la musique électronique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le polytechnicien Pierre Schaeffer (1910-1995) crée ce qu'il nomme le "studio d'essai", où il développe le concept de musique concrète : il enregistre des sons de la vie quotidienne, qui deviennent le matériau exclusif de ses compositions. En 1956, avec son Gesang der Jünglinge (Chant des adolescents), l'Allemand Karlheinz Stockhausen (1928-2007) va encore plus loin : son œuvre est non seulement composée d'enregistrements préexistants, mais aussi de sons entièrement produits par des appareils électroniques.