Ile de la Réunion, en 1817. A la mort de sa mère Madeleine, Furcy, un esclave au service de Joseph Lory, un riche propriétaire terrien, découvre un acte d'affranchissement qui fait légalement de lui un homme libre. Avec l'aide du procureur général Boucher, qui milite pour l'abolition de l'esclavage, il décide de se lancer dans une bataille judiciaire pour la reconnaissance de ses droits et intente un procès à son maître. Débouté en première instance, Furcy parvient à faire appel. Mais en attendant de voir la justice statuer, il doit subir les foudres de Lory, qui parvient à le faire emprisonner pour troubles à l'ordre public...