A 40 ans, Erika Kohut, femme glaciale et dure, mène une triste existence entre ses cours de piano et l'appartement qu'elle partage toujours avec son étouffante génitrice. Un rapport sado-masochiste unit les deux femmes, la plus âgée entretenant insidieusement les névroses de la plus jeune. Complètement inhibée, la vie sexuelle d'Erika se résume à d'étranges rituels solitaires mêlant voyeurisme et auto-mutilation. Au cours d'un concert donné dans un salon privé de la bonne société autrichienne, Erika fait la connaissance de Walter Klemmer, un fougueux et arrogant jeune homme, qui se met aussitôt en tête de devenir son élève...