Fuyant le séminaire et ses complots, Julien se rend à Paris pour entrer au service du marquis de La Mole comme secrétaire particulier. Méprisant l'aristocratie pour son hypocrisie et les humiliations subies, il se surprend à tomber sous le charme de Mathilde, la fille du marquis, qui, contre toute attente, s'éprend de lui. Leur relation complexe, entre rivalité et complicité, va pousser Julien dans ses retranchements, alors qu'il est confronté aux intrigues et aux jalousies des autres prétendants. Pendant ce temps, recluse dans un couvent, Louise s'efforce d'expier les traces d'une passion qu'elle ne peut oublier...