Joe Deacon, alias "Deke", le shérif adjoint du comté de Kern, est envoyé à Los Angeles pour une mission a priori simple et rapide puisqu'il s'agit de collecter quelques preuves pour une affaire banale. Mais sur place, l'homme constate que les événements prennent bien vite une autre tournure et Deke se retrouve, à son grand dam, impliqué dans la recherche d'un tueur en série qui terrorise la ville entière. En effet, remarquant l'intuition sans faille de Joe Deacon, le sergent Jim Baxter, agent du LAPD en charge du dossier, finit par lui demander officieusement de l'aide pour tenter de démasquer le coupable. Deke remarque des similitudes entre le mode opératoire du meurtre et celui d'une ancienne affaire de meurtres en série qu'il n'a pas réussi à élucider...