George Washington s'est retiré sur son domaine en Virginie, après la signature du traité mettant fin à la guerre d'Indépendance. Il en est rappelé une nouvelle fois en 1787 pour présider la Convention chargée de donner une Constitution à la Fédération des Etats-Unis. Washington est élu par acclamations président des États-Unis le 4 février 1789 à l'unanimité. Son adversaire est John Adams, l'un des leaders de la guerre d'Indépendance. Sa présidence est marquée notamment par une politique audacieuse afin de renforcer l'économie des Etats-Unis et la puissance de l'Etat central.