Dans une ferme vendéenne, après la mort du patriarche, le fils aîné interdit à ses deux frères et à sa soeur de se marier pour éviter le démembrement de l'exploitation. Face à son acharnement, un des frères se suicide, tandis que l'autre quitte la ferme avec une domestique. L'aîné, resté seul, n'a pas d'héritier. Sur le point de mourir, il ne voit pour lui succéder que l'enfant naturel de sa soeur...