Le service des urgences du centre hospitalier de Chicago est en alerte à la suite de l'effondrement d'un immeuble. De nombreux blessés affluent et toute l'équipe se mobilise. Il faut agir vite. Au milieu du chaos, le docteur Susan Lewis doit consoler un fragile patient atteint d'un cancer, tandis que le docteur Ross tente de reprendre ses esprits, après une nuit bien arrosée, devant une jeune mère qui l'agresse et qu'il soupçonne de maltraiter son bébé. Peter Benton, un jeune chirurgien, doit pratiquer une opération particulièrement délicate, pour laquelle il ne se sent pas assez préparé. Perdu au milieu de toute cette agitation, Mark Greene songe à son avenir et se demande s'il doit accepter la proposition que vient de lui faire une clinique privée...