La vie de l'officier Alex Murphy ne tient plus qu'à un fil depuis qu'il a été blessé en pleine action. Fort heureusement, en l'an 2005, la médecine a fait d'énormes progrès. Des chirurgiens experts rafistolent Murphy et le bourrent d'électronique. Du corps meurtri du policier trop humain naît Robocop, un hybride futuriste délesté de sa mémoire, privé de son affectivité, mais obsédé par l'idée de combattre les méchants. Et ceux-ci ne manquent pas, bien au contraire, dans la ville de Detroit, en proie à toutes les criminalités. Ses résultats sont si spectaculaires que le plus redoutable des gangsters locaux, Clarence, décide de s'occuper personnellement du cas de ce policier du troisième type...