Deux prostituées sont retrouvées violées et étranglées dans des ruelles à quelques jours d'intervalle. Elles avaient chacune sur elle une carte de prière à l'effigie de l'Ange de la compassion. Gladys, une troisième prostituée, parvient à échapper de justesse à son agresseur. L'apprenant, Stabler et Benson partent à sa recherche. Ils finissent par la retrouver et l'interrogent. Mise en confiance par les inspecteurs, Gladys se confie à eux : après une enfance difficile, elle est tombée sous la coupe d'un proxénète. Les inspecteurs comptent beaucoup sur son témoignage pour arrêter le tueur en série...