Gerald Lydon, un riche industriel, contacte Holmes pour lui confier une étrange affaire. Atteint d'une démence précoce a priori héréditaire, il est pourtant persuadé que quelqu'un lui a inoculé sa maladie. Holmes ne semble pas très intéressé par ce dossier, mais son sens de la déduction est émoustillé lorsque la victime présumée abat son chauffeur sans fournir aucune explication. Holmes accepte aussitôt cette investigation épineuse. Il examine avec soin le cas de sept généticiens suspects. Chacun d'eux possède les connaissances et le matériel nécessaires pour avoir créé la mutation du gène à l'origine de la maladie...