Anne Shirley, orpheline depuis toujours, grandit sans affection dans un foyer. Petite fille joyeuse, toujours prête à plaisanter, elle a le don de transformer les moments tristes en parties de plaisir, avec son intelligence et sa fantaisie sans limite. À 10 ans, elle est adoptée par la fratrie Cuthbert, qui ne la ménage pas : ils auraient préféré adopter un garçon, pour qu'il les aide à la ferme.