Au début du XXe siècle, aux Etats-Unis, le cinéma connaît un développement spectaculaire. Très bon marché, ce divertissement séduit une population modeste et les salles pullulent bientôt dans toutes les villes américaines. Les fondateurs de la Paramount, de la Metro, de la Fox, de Universal ou encore de la Warner sont parmi les entrepreneurs qui, au début du 20e siècle, ont misé leurs économies sur l'ouverture de salles de cinéma et ont fait fortune. Mais à cette époque, les films sont en grande majorité produits en Europe...