En septembre 1869, à Pantin, près de Paris, les corps atrocement mutilés de madame Kinck et de ses six enfants sont découverts. Le père de famille reste introuvable. Après enquête, le coupable, Jean-Baptiste Troppmann, est identifié. L'affaire Troppmann est l'une des plus étonnantes et des plus sinistres des annales criminelles françaises du XIXe siècle. Elle a frappé l'imagination de l'opinion publique comme celle de quelques-uns des plus grands écrivains de l'époque : Flaubert, Barbey d'Aurevilly, Tourgueniev ou Rimbaud.