Le 14 juin 1985, le détournement d'un avion de la compagnie TWA, rempli d'Américains, et l'enlèvement d'autres ressortissants, comme le chef de station de la CIA Bill Buckley, poussent le président Ronald Reagan à engager des négociations secrètes avec l'Iran. En échange d'armes, le pays de l'ayatollah Khomeini accepte de libérer les otages. Ces livraisons d'armes illégales, autorisées par Reagan également afin de financer la lutte armée contre le pouvoir socialiste nicaraguayen, aboutiront à un scandale aux Etats-Unis.