Quand en 1998, avec "The Big Lebowski", "The Dude" débarque sur les écrans, le nonchalant - et bientôt culte - loser imaginé par les frères Coen expose Jeff Bridges, presque quinquagénaire, à une célébrité qu'il s'était méthodiquement évertué à fuir. Né en 1949, ce fils d'une famille d'acteurs, atteint du syndrome de l'imposteur, a pourtant été poussé par ses parents dans le bain hollywoodien dès 6 mois, nourrisson en pleurs de "La Voleuse d'amour". Anxieux et atteint de bégaiement, l'adolescent rondouillard hésite d'abord à suivre la voie tracée par sa mère Dorothy, son père Lloyd (vu dans "Le train sifflera trois fois") et son aîné Beau, préférant s'adonner à la musique et à la peinture. Ce comédien atavique, qui s'abonnera délibérément aux seconds rôles, revendique un goût pour la paresse et un manque d'ambition.