Le corps d'un jeune électricien de dix-neuf ans, Dennis Bayliss, est découvert flottant dans la mer aux abords d'une importante ferme à saumon, sur la côte nord du Northumberland. L'enquête révèle que la victime était morte avant de se retrouver dans l'eau. Il s'agit d'un meurtre. L'inspectrice-chef Vera Stanhope découvre rapidement que Thomas Walken, le propriétaire de la ferme, est en réalité le père biologique de Dennis, dont celui-ci venait seulement de découvrir l'existence. Qui a tué Dennis ? Walken est-il impliqué dans la mort de son fils ? A moins qu'une nouvelle piste ne s'offre à Vera...