Dans le Northumberland, au nord de l'Angleterre, l'inspectrice en chef Vera Stanhope est réputée pour son flair infaillible. Sévère mais sensible, elle mène la vie dure aux membres de son équipe. Déterminée, elle enquête sur la mort d'un contremaître lors d'un vol commis dans le port de Blyth, sur une mère de famille retrouvée morte au pied d'une falaise, ou encore sur une femme médecin retrouvée sans vie dans sa voiture calcinée. Comment se lasser des nuances infinies apportées par la Britannique Brenda Blethyn à ce personnage haut en couleur ? Une réussite indéniable.