Alors que les menaces de conflit armé se multiplient, pourquoi un jeune prend-il la décision de s'engager aujourd'hui dans l'armée française ? Pour le comprendre, des jeunes adultes volontaires sont suivis pendant un an, depuis leur incorporation jusqu'à leur intégration dans un régiment d'infanterie, en Alsace, et leur départ pour leur première mission en opération extérieure en Roumanie, à la frontière ukrainienne. Cette introspection dans le temps long interroge les motivations de quatre protagonistes principaux : trois jeunes engagés volontaires, dont Ilona, 21 ans, candidate à l'affectation en compagnie de combat, et Adrien, 26 ans, le lieutenant chef de section.