En 1861, à Paris. Jules Labroue, un industriel, est retrouvé mort, poignardé, dans sa maison. Son assassin n'est autre que son contremaître, Harmant. Celui-ci, qui a vidé le coffre-fort de son patron, compte s'enfuir en Amérique avec l'ex-concierge de l'usine, Jeanne, mais celle-ci refuse de le suivre. Bientôt, la police soupçonne Jeanne, licenciée le matin même, d'avoir tué Labroue par vengeance. Pendant que Jeanne se défend avec l'énergie du désespoir, Harmant, grâce à un habile subterfuge, quitte discrètement la France. Jeanne est jugée, condamnée et envoyée en prison, où elle passe vingt ans avant de s'évader. Devenue porteuse de pain, elle met tout en oeuvre pour retrouver ses enfants et démasquer le véritable assassin de Labroue...