La ville de New York est le théâtre de violentes échauffourées. La population du ghetto noir de Harlem manifeste avec fracas contre les conditions de vie déplorables dans le quartier. Un jeune blanc, Michael Tobin, est retrouvé mort à l'issue de cette insurrection. Deux officiers de police semblent avoir leur part de responsabilité dans ce décès. Mais Lennie Briscoe s'interroge sur les motivations des deux policiers. Ont-ils simplement transporté le corps du défunt à Harlem ou sont-ils également impliqués dans le meurtre de l'adolescent ? Le bureau du procureur tient à ce que cette affaire soit éclaircie au plus vite...