Dans un présent alternatif, "The Running Man" est l'émission numéro un sur la chaîne Network, qui domine les médias américains : un jeu de survie impitoyable où des candidats, appelés les Runners, doivent échapper pendant 30 jours à des tueurs professionnels, sous l'oeil d'un public avide de sang. Ben Richards, un ouvrier pauvre, prêt à tout pour sauver sa fille gravement malade, accepte l'impensable : participer à ce show mortel, poussé par Dan Killian, son producteur aussi charismatique que cruel. Mais personne n'avait prévu que Ben, par sa rage de vivre, son instinct et sa détermination, devienne un véritable héros du peuple et une menace pour tout le système...