En 1929, dans une petite ville du Kansas. Bud Stamper, un étudiant, est amoureux de sa camarade Deanie Loomis, qu'il souhaite épouser. Mais Ace, le père de Bud, un homme d'affaires fortuné et conscient de son rang, s'oppose à ce projet, jugeant que la jeune fille appartient à un milieu trop modeste. Le père de Deanie n'est en effet qu'un petit actionnaire du puits de pétrole appartenant au père de Bud. Celui-ci exige de son fils qu'il aille d'abord à l'université de Yale avant de songer à se marier. Bud finit par céder aux exigences de son père, en même temps qu'il succombe aux avances d'une autre jeune fille. Bouleversée, Deanie flirte avec le premier venu avant de tenter de se suicider...