Tous les grand empire de l'Antiquité ont abrité une métropole, siège d'un pouvoir centralisateur qui dirigeait l'expansion du territoire et abritait le gouvernement. Hier comme aujourd'hui, ces villes sont des carrefours technologiques, politiques, attirant un nombre toujours croissants d'habitants. De la grandeur de Rome à la capitale intellectuelle que fût Alexandrie jusqu'à Athènes, berceau de la démocratie, quelle cité antique a dominé toutes les autres ?