Depuis la mort de leur mère, alors qu'ils étaient enfants, Etienne Leroy s'est senti investi d'un devoir de protection vis à vis de son frère cadet, Mathias. Leur père travaillant beaucoup, il a pris en charge son éducation, allant jusqu'à reprendre la petite conserverie paternelle, permettant ainsi à Mathias de faire de brillantes études. Aujourd'hui, Etienne est fier de la réussite de son frère à la tête des chantiers navals de Saint-Nazaire. Quand la jeune maîtresse de Mathias se tue accidentellement en sa présence, Mathias demande de l'aide à son frère. Comme il l'a toujours fait, Etienne répond présent, mais découvre que la vérité est loin d'être celle que Mathias lui a racontée. Il est alors pris dans un engrenage inextricable.