Le bourg typiquement anglais de Midsomer Market est réputé pour son club de lecture féminin, dirigé par Marjorie Empson. Alors que l'inspecteur Barnaby, toujours flanqué du sergent Troy, débarque au village pour enquêter sur l'incendie de la voiture d'un certain Selwyn Proctor, agent de change local, voilà que la pauvre Marjorie est retrouvée morte, assassinée, dans son jardin. Vraisemblablement, l'arme du crime ne serait autre que la propre canne de la victime. Intrigué par ce meurtre étrange, Barnaby comprend rapidement que le club de lecture n'était, en réalité, qu'une façade. Les enquêteurs découvrent que la victime n'était aimée de personne au village...