Le père d'Alice Adams est ravi de sa condition d'employé de drugstore, mais la jeune femme, comme sa mère autrefois, n'a qu'un rêve, s'élever socialement pour avoir une vie plus bourgeoise. Elle met ainsi en oeuvre tous les moyens possibles pour s'introduire dans le milieu huppé de la bonne société locale, faisant de son mieux pour dissimuler sa modeste extraction. Mais c'est en usant de son principal atout, sa beauté, qu'elle entreprend de séduire un jeune homme de la meilleure société, que sa maladresse amuse, Arthur Russell. Afin d'impressionner celui-ci, les parents d'Alice l'invitent pour un dîner de famille...