Au tout début des années 1990, à Miami, Dexter Morgan, un étudiant torturé, est tenaillé par le désir de tuer. Lorsque ses pulsions sanguinaires sont trop fortes, il trouve réconfort et compréhension auprès de son père adoptif, Harry, qui tente de le canaliser en lui enseignant quelques règles. Il lui suggère notamment de n'éliminer que des personnes qui méritent de mourir, comme des criminels qui ont échappé au système judiciaire. Dexter se plie à ces règles tout en faisant ses débuts dans le département de médecine légale de la police de Miami. Aux cotés de Patrick Gibson, qui reprend le personnage iconique créé par Michael C. Hall, on retrouve Sarah Michelle Gellar et Christian Slater, impressionnant dans le rôle du mentor ambigu du tueur. A Miami en Floride, le jeune Dexter Morgan est tiraillé entre son avenir prometteur et des pulsions de tueur qu'il ressent en lui. Son père, Harry, un policier expérimenté, comprend que son fils possède des prédispositions à tuer. Il va tenter de canaliser ses instincts meurtriers et lui enseigne des valeurs afin que le jeune homme puisse vivre "normalement" si l'on peut dire. Dexter trouve également son équilibre aux côtés de sa soeur Debra, qui est en dernière année au lycée. Mais quand Harry a des ennuis de santé, Dexter sent qu'il doit être à l'écoute de sa part sombre...