Années 1970. Ne supportant plus sa violence, Lila a quitté son riche mari. Désormais mère célibataire, elle tente de s'en sortir, mais doit endurer des conditions de travail difficiles dans une usine de transformation agro-alimentaire. Après des études à Pise, Elena, elle, s'est émancipée. Devenue écrivaine à succès, la jeune femme évolue à présent dans un monde de culture et d'apparat. Bien qu'Elena et Lila s'éloignent toujours plus l'une de l'autre, leur rivalité et leurs passions passées les lient à jamais.