Le service des urgences de l'hôpital de Chicago ne désemplit pas. Quand ce ne sont pas les invités d'un mariage, victimes d'une intoxication alimentaire, qui débarquent en masse, c'est une petite fille que l'ingestion d'une boucle d'oreille a conduite aux portes de la mort. Le docteur Susan Lewis évite à l'enfant ce destin funeste puis s'en va se quereller avec le psychiatre en chef de l'hôpital, le docteur Cvetic, au sujet d'un patient sénile. Souvent opposés sur le plan professionnel, Susan et Cvetic n'en sont pas moins amants. Dans une autre salle, le docteur Benton diagnostique si brillamment une thrombose qui avait échappé au médecin traitant du patient qu'il en fait béer d'admiration un étudiant débutant, John Carter...