Au début des années 70, cinq familles intouchables contrôlent les rues de New York. Personne ne reconnaît en public que le crime organisé existe, jusqu'à ce que Joe Colombo décide de briser les règles. Parallèlement, une nouvelle génération d'agents, aux méthodes inhabituelles, intègre le FBI. Des Italo-Américains, qui ont grandi dans les mêmes quartiers que les gangsters, commencent à travailler pour la police, et cela change la donne. L'agent Joe Pistone, alias Donnie Brasco, infiltre brillamment une famille du crime. C'est le début de la fin pour la mafia.