Alors qu'il survole les Îles Mariannes, en mer des Philippines, le vol 140 de la compagnie Northeastern Airlines, qui devait relier Los Angeles à Shanghai avec 257 passagers à bord, connait une avarie dramatique quand un incendie se déclare dans la soute. Face à la gravité de la situation, le commandant de bord se trouve contraint d'opérer un amerrissage d'urgence. La manoeuvre se révèle catastrophique et fait de nombreuses victimes. Après avoir repris leurs esprits, les rescapés découvrent qu'ils dérivent dans des eaux infestées de requins...